Un equipo de paleontólogos encontró en la formación La Colonia, en Chubut, los restos fósiles de un Kawanectes lafquenianus, un plesiosaurio que vivió hace 66 millones de años. El ejemplar conserva un cráneo casi completo, una característica poco frecuente que permite estudiar su anatomía y evolución.
Un equipo de paleontólogos encontró en Chubut los restos fósiles de un reptil marino que vivió hace 66 millones de años, durante los últimos momentos del período Cretácico, antes de la gran extinción que marcó la desaparición de los dinosaurios no avianos.
El hallazgo corresponde a un ejemplar de Kawanectes lafquenianus, un plesiosaurio estudiado por investigadores del CONICET de La Plata que permite conocer cómo era la vida en los antiguos mares de la Patagonia.
EL HALLAZGO EN LA FORMACIÓN LA COLONIA
Los fósiles fueron descubiertos en febrero de 2024 en la formación geológica La Colonia, en Chubut, durante una campaña organizada por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew y financiada por la revista National Geographic.
Aunque ya se habían encontrado restos de esta especie en la región, este ejemplar presenta una característica poco frecuente: la conservación de un cráneo casi completo. La pieza mide 22,5 centímetros y actualmente forma parte de la colección del museo paleontológico. La preservación de esta parte del animal resulta especialmente valiosa para los científicos, ya que permite estudiar con mayor precisión aspectos de su anatomía y evolución.
CÓMO ERA EL ANIMAL QUE HABITÓ LOS MARES PATAGÓNICOS
El Kawanectes lafquenianus pertenecía al grupo de los plesiosaurios, reptiles marinos que convivieron con los dinosaurios durante millones de años, aunque no eran dinosaurios. Estos animales se desplazaban mediante cuatro grandes aletas y algunas especies del grupo desarrollaron cuellos de gran longitud. El ejemplar hallado en Chubut era relativamente pequeño para este tipo de reptiles y los investigadores estiman que alcanzaba unos cuatro metros de largo.
Los estudios indican que vivía en ambientes de aguas poco profundas y estuarios de la Patagonia durante el Cretácico tardío, una época en la que la región contaba con una gran diversidad de especies.
LA PATAGONIA COMO CLAVE PARA ENTENDER SU EVOLUCIÓN
El análisis del fósil permitió ampliar la información sobre la evolución de los plesiosaurios, especialmente dentro de la familia Elasmosauridae, a la que pertenece esta especie. Los especialistas consideran que el grupo Weddellonectia, del que forma parte Kawanectes, pudo haberse originado en el sur de Sudamérica. Esto convierte a la Patagonia en una zona fundamental para estudiar la historia y expansión de estos reptiles marinos.
El descubrimiento también aporta información sobre el ecosistema que existía en la región poco antes de la extinción masiva ocurrida hace 66 millones de años. En aquel ambiente convivían distintos animales, entre ellos tortugas, serpientes, dinosaurios no avianos, aves primitivas y los primeros mamíferos.
El fósil encontrado en Chubut suma una nueva evidencia sobre la riqueza paleontológica de la Patagonia y permite reconstruir cómo era la vida en los mares de la región antes de uno de los mayores cambios en la historia del planeta.