Un repaso de dos operaciones militares que tuvieron como escenario la Península Valdés, en Chubut, vinculadas a la planificación para la recuperación de las Islas Malvinas en 1966 y 1982.
La Península Valdés, ubicada en la provincia de Chubut, fue escenario de dos operaciones militares relacionadas con las Islas Malvinas. La primera, denominada «Playa Vaca», se desarrolló en 1966 como una operación encubierta de reconocimiento. La segunda consistió en ejercicios de desembarco realizados en marzo de 1982, previos al conflicto del Atlántico Sur.
Según información de archivos militares desclasificados, en noviembre de 1966 la Armada Argentina puso en marcha la operación encubierta «Playa Vaca». El objetivo era evaluar la aptitud de playas en el norte de la Isla Soledad para un posible desembarco anfibio. La operación fue integrada por el entonces Teniente de Corbeta Oscar García Rabini, quien falleció hoy en Mar del Plata, junto a otros 87 efectivos, entre comandos anfibios, buzos tácticos y la tripulación del submarino ARA Santiago del Estero (S-22).
El comandante del submarino, Capitán de Fragata Horacio González Llanos, recibió la orden de embarcar a García Rabini y a tres de sus hombres sin revelarles inicialmente la misión. El primer destino de adiestramiento naval fue la Península Valdés, con foco en Puerto Pirámides, donde se realizaron ejercicios militares de alta exigencia. Las prácticas se extendieron hasta Punta Delgada, en mar abierto, con maniobras de lanzamiento y recuperación diurna y nocturna.
Tras completar esa fase, el submarino navegó cuatro días hacia el sur hasta las inmediaciones de las Islas Malvinas. Allí se constituyó formalmente la fuerza de tareas con apoyo de un buque pesquero y una escuadrilla aeronaval con base en Río Gallegos. El objetivo principal era reconocer una playa de casi dos kilómetros en la Isla Soledad, denominada «Playa Vaca» o «Punta Vaca». A pesar de adversidades meteorológicas y fuertes corrientes, los comandos completaron el reconocimiento en dos noches, obteniendo datos topográficos e hidrográficos. El informe final fue entregado al presidente de facto Juan Carlos Onganía y al canciller Nicanor Costa Méndez.
En diciembre de 1981, el Vicealmirante Lombardo recibió la orden del Comandante en Jefe de la Armada de iniciar un nuevo planeamiento para la recuperación de las Islas Malvinas. En marzo de 1982, la Península Valdés volvió a ser escenario de prácticas militares que constituyeron el ensayo de la «Operación Rosario». El plan, originalmente previsto para julio o agosto de 1982, fue adelantado a la primera quincena de abril por incidentes en las Islas Georgias del Sur.
El Batallón de Infantería de Marina (BIM 2) intensificó las inspecciones de armamento, uniformes y municiones. El plan anual de la Infantería de Marina contemplaba un gran ejercicio anfibio entre el 19 y el 26 de marzo de 1982, con prácticas de desembarco a bordo del ARA Cabo San Antonio. El 18 de marzo de 1982, el BIM 2 embarcó en el ARA Cabo San Antonio junto con el Batallón de Vehículos Anfibios y zarpó rumbo a Península Valdés, específicamente al Golfo San José. El 22 de marzo se llevó a cabo el «Movimiento Buque a Costa» sobre la bahía San Román, con lanzamiento de vehículos anfibios, cruce de la línea de partida y desembarco en playa. Las prácticas incluyeron desembarco por «rampa húmeda», orbitaje circular y detención a metros de la playa. El 25 de marzo de 1982, tras culminar las ejercitaciones, el personal regresó a la Base de Infantería de Marina Baterías.
La Península Valdés, conocida por su biodiversidad, fue el lugar donde se entrenaron los comandos que reconocieron Malvinas en 1966 y los infantes de marina que participaron en la recuperación del ejercicio de soberanía en 1982.