La petrolera estadounidense se reunió con el ministro Luis Caputo y confirmó su plan de desembolso en la formación neuquina. El Gobierno se comprometió a agilizar las aprobaciones en el marco del Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones en los próximos 30 días.
Chevron volvió a poner sobre la mesa su apuesta por Vaca Muerta. Directivos de la compañía estadounidense encabezados por Clay Neff se reunieron en el Ministerio de Economía con el titular de la cartera, Luis Caputo, y el secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González. El resultado del encuentro fue la ratificación de un plan de inversión de US$ 10.000 millones que la firma busca encuadrar bajo el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), el esquema lanzado por el Gobierno nacional en 2024 para captar capitales internacionales de largo plazo.
El RIGI otorga a los proyectos que adhieren estabilidad fiscal, regulatoria y cambiaria por 30 años, además de beneficios arancelarios y la posibilidad de remitir utilidades al exterior. Para una compañía del tamaño de Chevron, ese marco representa una garantía mínima antes de comprometer cifras de esa magnitud en una economía con el historial de volatilidad que tiene Argentina.
Uno de los ejes centrales de la reunión fue la eficiencia operativa. Según informó el propio Caputo, los ejecutivos de Chevron proyectan para el próximo año «mejoras significativas» en los procesos locales, con el objetivo de reducir la brecha de costos entre las operaciones en Argentina y las de la cuenca de Permian, en Texas, el referente global de productividad en shale. Permian es el benchmark al que miran todas las operadoras que trabajan en formaciones no convencionales: si Vaca Muerta logra acercarse a esos estándares, el impacto sobre el flujo de inversiones puede ser considerable.
El equipo económico no se limitó a escuchar. Caputo dejó en claro que el Comité evaluador del RIGI buscará aprobar nuevos proyectos en los próximos 30 días, con el objetivo explícito de que los compromisos de inversión se traduzcan efectivamente en ingreso de divisas al mercado de cambios. En un contexto donde el Gobierno sigue administrando la acumulación de reservas del Banco Central, cada dólar que entra por la cuenta de capital de un proyecto energético de escala cuenta.
Chevron no es un jugador nuevo en Vaca Muerta. La compañía tiene presencia en la formación neuquina desde hace más de una década, cuando en 2013 firmó el acuerdo con YPF que relanzó el desarrollo masivo del no convencional en Argentina. Desde entonces opera en Loma Campana y otros bloques de la cuenca, con actividades de exploración, producción y desarrollo de hidrocarburos. La ratificación de un plan por US$ 10.000 millones implica una escala de compromiso muy superior a lo que la empresa venía ejecutando hasta ahora.
Si el proyecto avanza en los plazos que maneja el Gobierno, podría convertirse en una de las iniciativas privadas más grandes en el marco del RIGI desde su implementación. El impacto directo sobre Neuquén incluiría generación de empleo en la cuenca, mayor actividad en la cadena de servicios petroleros y un incremento en la producción de shale oil y shale gas con potencial exportador. Para la provincia, que depende en buena medida de las regalías hidrocarburíferas, los números no son menores.
El sector energético argentino lleva meses enviando señales de consolidación: récords de producción de petróleo no convencional, avances en los proyectos de GNL, ampliaciones de gasoductos y un flujo sostenido de anuncios de inversión de compañías internacionales. La confirmación de Chevron agrega otro eslabón a esa cadena, aunque —como en todos estos casos— la distancia entre el anuncio y la inversión efectiva sigue siendo el dato que el sector mira con más atención.