A pesar del leve respiro que dejaron las ventas de las fiestas de fin de año, el panorama para los supermercados argentinos sigue siendo crítico. El repunte estacional de diciembre y comienzos de enero no alcanzó para revertir un 2024 marcado por la caída del consumo, el encarecimiento de los productos básicos y un cambio profundo en los hábitos de compra de los hogares.
En muchas ciudades del interior, donde el salario perdió poder adquisitivo y la competencia con países vecinos es directa, la recuperación nunca llegó a consolidarse.
En ese contexto de fragilidad, las grandes cadenas comenzaron a ajustar estructuras, achicar superficies y reducir personal para sostenerse. Lejos de los años de expansión y apertura de sucursales, hoy el negocio supermercadista enfrenta una etapa defensiva.
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HIPERMERCADO LIBERTAD CONFIRMÓ EL DESPIDO DE 100 TRABAJADORES POR BAJAS VENTAS
Posadas, la capital de Misiones, se convirtió en uno de los casos más emblemáticos de esta crisis, luego de que la cadena de Hipermercados Libertad confirmara el despido de alrededor de 100 trabajadores y anunciara una profunda reconversión de su operación.
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Foto: Grupo Libertad
La decisión generó una fuerte preocupación entre los empleados de comercio y reavivó el temor a una ola de ajustes en el sector. Libertad, una cadena con fuerte presencia en el interior del país, resolvió dejar de operar como hipermercado en Posadas para transformarse en un supermercado de menor escala, con menos superficie, menos secciones y una dotación de personal que no superará los 60 o 70 empleados. En sus mejores años, ese mismo establecimiento llegó a generar cerca de 200 puestos de trabajo.
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La empresa justificó la medida en la caída sostenida de las ventas y en la necesidad de “reconvertirse” para seguir operando. El ajuste permitirá, además, alquilar parte de las superficies que hoy ocupa el hipermercado a otros comercios, una estrategia cada vez más frecuente en grandes superficies que buscan compensar ingresos ante la baja del consumo.
Libertad es una cadena de hipermercados, supermercados minoristas y formatos mini mayoristas con presencia en nueve provincias argentinas. En total cuenta con 14 hipermercados, 23 sucursales en distintos formatos y 14 paseos y galerías comerciales. Fue fundada en 1993 por empresarios locales y, cinco años más tarde, en 1998, fue adquirida por el Grupo Casino de Francia. En 2015 pasó a convertirse en subsidiaria del Grupo Éxito de Colombia, cuyo principal accionista seguía siendo Casino.
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Hipermercados Libertad despide a 100 trabajadores y se reconvierte en Posadas
Foto: Grupo Libertad
El último cambio de manos se produjo en febrero de 2024, cuando la cadena pasó a pertenecer a empresarios de El Salvador, nucleados en el Grupo Calleja. La operación se dio a partir de la adquisición del Grupo Éxito por parte de Calleja, lo que implicó una reconfiguración del negocio en toda la región. Desde la llegada de los nuevos dueños, los números comenzaron a revisarse “con lupa”, según reconocen tanto dirigentes sindicales como trabajadores.
UNA CAÍDA QUE YA SE VENÍA GESTANDO EN SILENCIO
Los primeros indicios del ajuste aparecieron en octubre del año pasado, cuando el Hipermercado Libertad de San Juan ofreció a sus empleados un plan de retiros voluntarios. La propuesta encendió las alarmas: la empresa ofrecía alrededor del 40% de la indemnización que correspondía por ley, una cifra que fue considerada insuficiente por los trabajadores. San Juan no fue un caso aislado y, con el correr de los meses, se repitieron recortes en otras plantas del grupo.
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Ajuste, retiros voluntarios y presión laboral: la preocupación crece entre los empleados de comercio
Foto: Misiones Online
En Posadas, la situación se volvió más dramática. El hipermercado, considerado durante años un referente del consumo masivo en la zona, vio caer sus ventas de manera abrupta en los últimos dos años. La devaluación de fines de 2023 marcó un punto de quiebre: los precios argentinos dejaron de ser atractivos frente a Paraguay y Brasil, lo que provocó la pérdida de un flujo histórico de compradores fronterizos que sostenía buena parte del volumen de ventas.
A esa situación se sumó la fuerte contracción del consumo interno. Con salarios rezagados frente a la inflación y un cambio en las prioridades de gasto, las familias redujeron compras, migraron a segundas marcas o directamente cruzaron la frontera en busca de precios más bajos. El impacto en los números de Libertad fue inmediato y profundo.
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Agustín Gómez, secretario adjunto del Centro de Empleados de Comercio de Posadas, explicó a medios locales que la empresa “busca ajustar la cantidad de personal como una especie de salvataje, porque dicen que los números les dan en rojo”. Según detalló, durante 2023 la compañía proyectó abrir locales Mini Libertad en distintos barrios de la ciudad, pero solo llegó a inaugurar uno, que cerró al poco tiempo. “Vienen con caídas de venta, todo el 2024 en rojo y el 2025 también”, afirmó.
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Foto: Rafaela Noticias
El dirigente sindical también denunció presiones sobre los trabajadores para que acepten los retiros voluntarios. “A muchos compañeros los perseguían para que acepten el retiro, pero ofrecen entre el 50 y el 60% de la indemnización que les corresponde. Ya despidieron alrededor de 100 empleados y lo mismo están haciendo en otras plantas. Los depósitos están vacíos”, sostuvo.
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El factor fronterizo es clave para entender la magnitud del problema en Misiones. “El 90% del territorio provincial linda con Paraguay o Brasil. Si los precios no son buenos, el consumidor cruza y compra del otro lado”, remarcó Gómez. Esa dinámica, histórica en la provincia, se profundizó con el atraso cambiario y la diferencia de precios, golpeando de lleno a supermercados, comercios y empresas de servicios.
El escenario desolador no se limita al rubro supermercadista. En Posadas, la crisis se replica en casi todos los sectores: mueblerías, librerías, ferreterías, frigoríficos y pequeños comercios barriales reportan caídas de ventas y dificultades para sostener el empleo. La ciudad, que supo beneficiarse del movimiento comercial fronterizo, hoy enfrenta uno de los momentos más complejos de los últimos años.
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Mientras tanto, los trabajadores de comercio miran el futuro con incertidumbre. Temen que el caso del Hiper Libertad sea apenas el comienzo de una seguidilla de ajustes en otras cadenas y reclaman mayor intervención del Estado provincial y nacional para frenar la sangría de puestos de trabajo. El repunte de las fiestas quedó atrás y, para muchos, fue apenas un espejismo en medio de una crisis que todavía no encuentra piso.
Con información de BAE Negocios, editada y redactada por un periodista de ADNSUR