La producción ‘La cinta olvidada’, de ESPN Films, reconstruye cómo una grabación con jugadas de Lionel Messi llegó desde Barcelona a la Argentina en 2004 y derivó en su primera citación al seleccionado juvenil.
Un documental de ESPN Films titulado La cinta olvidada, disponible en la plataforma Disney+, relata el proceso mediante el cual una grabación en formato VHS con jugadas de Lionel Messi fue enviada desde Barcelona a la Argentina en 2004. Ese material fue utilizado para que los entrenadores del seleccionado juvenil argentino conocieran al jugador, quien entonces residía en España y era desconocido en el ámbito local.
El documental, de 23 minutos de duración, recoge testimonios de personas involucradas en ese procedimiento. Horacio Gaggioli, primer representante de Messi, declaró a cámara que Jorge Messi le solicitó: «Horacio: ¿Podrás acercarles material para que lo conozcan?». La petición se produjo en un contexto en el que, según el relato, la federación española buscaba incorporar a Messi a sus seleccionados juveniles.
La cinta demoró dos meses en llegar a destino. Fue transportada por avión y luego por automóvil hasta Claudio Vivas, asistente técnico de Marcelo Bielsa, quien en ese momento dirigía la Selección argentina. De acuerdo con el documental, al observar el compilado de jugadas, Bielsa le indicó a Vivas: «Ponga el casete en velocidad normal, así no se puede ver». La respuesta de Vivas fue: «¡Marcelo, está en velocidad normal!».
El material continuó su circulación hasta Hugo Tocalli, posterior entrenador de Messi en el seleccionado juvenil. Según el testimonio recogido, Tocalli revisó la cinta en repetidas ocasiones. El documental cita su descripción del jugador: «Era una ardilla».
Posteriormente se llevó a cabo el procedimiento para localizar a la familia de Messi. Omar Souto, gerente de Selecciones de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), utilizó una guía telefónica de Rosario para buscar el apellido Messi. Tras varios intentos, atendió la abuela de Lionel Messi, quien proporcionó el número de un tío, y este el de Jorge Messi. En el diálogo telefónico, según el documental, Souto manifestó que buscaban a «Leonardo», a lo que Jorge Messi respondió: «¿Leonardo? Mi hijo se llama Lionel».
Para la primera convocatoria, en junio de 2004, desde la AFA el nombre fue escrito como «Leonel Mecci». El documental incluye una entrevista a Ginés Meléndez, entrenador de las juveniles españolas, quien al ser consultado sobre la decisión de Messi de rechazar a la Selección española, respondió: «En secuestrarlo».