El futbolista Lionel Messi disputó seis mundiales con la Selección argentina, alcanzando tres finales y logrando el campeonato en dos oportunidades. Su trayectoria internacional se extendió durante 21 años, con un rendimiento destacado en sus últimas temporadas.
Según datos estadísticos, de los últimos 12 mundiales de fútbol, 10 contaron con la participación de Diego Maradona o Lionel Messi. Ambos jugadores son considerados por el autor de la nota como los más destacados en la historia del fútbol, junto a Pelé, según la opinión de su padre.
La Selección argentina ganó dos campeonatos mundiales en los 10 torneos disputados con Maradona o Messi. Además, alcanzó tres finales adicionales: una con Maradona (1990) y dos con Messi (2014 y 2026, según el texto original). En las tres finales perdidas, el autor sostiene que Argentina no mereció claramente la victoria. En la final de 1990, el partido fue parejo y el penal sancionado es considerado dudoso. En la final de 2014, también pareja, el autor menciona que Argentina podría haber ganado si Gonzalo Higuaín o Rodrigo Palacio hubieran convertido sus oportunidades. En la final contra España, el autor indica que Argentina evitó una derrota más amplia.
Maradona alcanzó su máximo nivel entre 1984 y 1990, con un ciclo notable en la selección entre 1978 y 1981. Messi, por su parte, mantuvo un alto rendimiento durante 21 años en la selección, desde su debut hasta su retiro. Messi ganó su primer título con la selección mayor en 2019 y el campeonato mundial en 2022, a los 35 años. Maradona ganó el mundial en 1986, a los 25 años.
El autor compara el desempeño de Messi con el concepto de «estilo tardío» del crítico literario Edward Said, quien analizó cómo algunos artistas, como Beethoven, produjeron obras innovadoras en sus últimos años. Según el autor, Messi alcanzó su pico de rendimiento con la selección entre los 31 y los 39 años, lo que considera un hecho inédito en el fútbol.