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Ensayo: para combatir el dengue liberan mosquitos irradiados

La idea parece contradictoria: el viernes pasado se liberaron muchos ejemplares machos de mosquitos Aedes aegypti en la naturaleza, para que se apareen más y mejor con las hembras que están a punto de poner huevos. Claro que hay una trampa: estos machos fueron previamente irradiados por los investigadores de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) para volverlos estériles. 

La idea es que estos mosquitos alterados “compitan” con los normales a la hora de reproducirse. Pero como son estériles, los huevos que pongan sus hembras eclosionarán pero no tendrán descendencia. Resultado: en algunas semanas en la zona del ensayo debería comenzar a notarse una reducción importante en la cantidad de mosquitos Aedes que son el vector por medio del cual se contagia el virus del dengue. A menos mosquitos, menos casos. Y también menos riesgo de otras infecciones como zika o fiebre chikungunya.

Este viernes pasado fueron liberados los primeros 25 mil ejemplares en el Barrio Uno de Ezeiza para hacer un ensayo final con marcación, liberación y recaptura supervisado por expertos internacionales.

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Control. Esta idea no es nueva y, en otros países, se prueba desde hace varios años. Se la denomina técnica del insecto estéril (TIE) para el control de los mosquitos del género Aedes spp, especialmente la especie aegypti.

Y se puede usar para controlar plagas de insectos que causan daño en la producción agropecuaria o que transmiten enfermedades. Los especialistas aseguran que “se trata de una técnica segura y, además, ecológica, ya que evita las fumigaciones de pesticidas químicos para intentar disminuir las poblaciones de estos insectos”.

Desde la CNEA explican también que “básicamente consiste en la cría de mosquitos machos en el laboratorio. Allí son esterilizados utilizando radiación ionizante controlada. El único efecto de este proceso es que los vuelve incapaces de reproducirse”.

Luego se los libera en el territorio. Cuando los recién llegados “modificados” se aparean con hembras silvestres, el resultado es que no tienen descendencia y así se va reduciendo progresivamente la población de insectos.

Algo interesante es que los expertos pueden identificarlos porque fueron “coloreados” con un polvo fluorescente que es inocuo. Estos ejemplares varoniles, vale recordar, no pican (eso solo lo hacen las hembras del Aedes) y por eso no pueden transmitir enfermedades.

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